Книга августа 2019

Самая совершенная вещь на земле. Как вы думаете, о чем это? Может быть какой-нибудь механизм, типа космического корабля? Конечно, нет! Самое совершенное может быть создано только природой. Это о птичьем яйце. Загадки этой вещи волнует человечество много веков. Помните вечный вопрос: «Что было раньше – курица или яйцо?». Но при этом яйцо оставалось относительно неизученным. Книга британского биолога Тим Беркхеда открывает много нового о самом простом и самом загадочном – птичьем яйце.

«Моя цель – пригласить вас в совершенно невиданное путешествие. Это странствие в тайный мир птичьего яйца; это – территория, куда прежде заходили лишь немногие, и ни один не двигался тем маршрутом, который запланировал я. Мы будем путешествовать с поверхности яйца к его генетическому центру и по пути станем свидетелями трех крупных событий в ходе воспроизводства потомства у птиц. Мы увидим яйцо птицы тем, что оно есть на самом деле, – независимой и самодостаточной системой развития эмбриона».

Казалось бы, что может быть проще яйца? Не зря ведь говорят «проще выеденного яйца». А оказывается это целая вселенная, таящая загадки и тайны.

Почему яйцо имеет такую форму – даже получившую особое название – яйцеобразная. И все ли яйца такой формы? Оказывается, нет, и специалисты отмечают огромное разнообразие форм – от сферической до биконической.

Как бы вы изготовили конструкцию, которая не пропускает чужаков-микробов, но в то же время позволяет эмбриону дышать; оболочку достаточно прочную, чтобы выдерживать полный вес насиживающего родителя, но достаточно хрупкую, чтобы позволить птенцу в конце концов выбраться на свободу? Это - скорлупа и формируется она из кальция, которого в обычном рационе большинства птиц мало. Откуда птица берет эти дополнительные запасы не на одно- два, а иногда на 16 яиц? Как формируется скорлупа и почему она одновременно прочная и хрупкая?

А разноцветье яиц, сравнимое с расцветками цветов. На цветных вкладках книги вы это легко сможете увидеть. Оказывается, что все богатство цветов скорлупы создается всего двумя веществами. И по этому поводу проводились различные исследования, часто прикладного характера, например, цвет обычных куриных яиц имеет значение, потому что хозяйки предпочитают яйца определенного цвета – коричневые в Великобритании, белые – в Северной Америке. В результате ученые сосредоточились на исследовании природы этих различий, которые оказались генетическими.

А помните призывы мыть яйца перед тем, как положить их на хранение в холодильник? «Как ни странно, мытье лишь усугубляло опасность порчи яиц, поскольку при этом удалялась кутикула, самый верхний тонкий слой скорлупы, назначение которой и состоит в том, чтобы не пропускать микроорганизмы в ее поры; если температура влаги, покрывающей скорлупу, ниже, чем самого яйца, микробы затягиваются в поры, когда яйцо высыхает. Вместо того чтобы препятствовать заражению яйца микробами, мытье фактически способствует тому, чтобы они проникли внутрь него».

А минимум четыре вида белка, каждый из которых выполняет свою задачу?

Как пишет автор «Изучение птичьих яиц может показаться блажью. Кому они нужны, в самом деле? Многих людей беспокоит защита птичьих гнезд от коллекционеров – забота, оправдываемая необходимостью охраны природы. Но и само изучение яиц может помочь охране природы. В целом в естественных условиях около 10 % всех яиц, отложенных дикими птицами, не доживают до стадии вылупления. Если помнить о том, что каждое яйцо со своей громадной яйцеклеткой, наполненной желтком, представляет собой огромный вклад в экономику природы, естественный отход такого масштаба выглядит необычайно расточительным. У птиц, находящихся под угрозой исчезновения, доля яиц, из которых не выведутся птенцы, еще выше».

Конечно, «совершенство – понятие относительное. Птичьи яйца совершенны лишь в том смысле, что они представляют собой оптимальный компромисс между разными направлениями давления отбора. Если направление давления отбора меняется, то совершенство, как мы видим его теперь, может перестать быть таковым в будущем».

Но это не мешает оставаться им загадочным созданием природы, а книге о них – «совершенным» путешествием.

Беркхед Т. Самая совершенная вещь на земле : внутри и снаружи птичьего яйца / Пер. с англ. – Москва : Азбука-Аттикус, 2018. – 380 с. : ил.

Тим Беркхед родился 28 февраля 1950 года в Лидсе. Закончил простую школу в этом же городе. Степень бакалавра по зоологии получил в Ньюкасле в 1972 году, доктора философии в Оксфорде в Институте Эдварда Грея в 1976, а доктора наук – снова в Ньюкасле в 1989 году. Был стипендиатом Наффилда в 1991-1992 годах и Треста Леверхульма в 1995-1996. Работает профессором поведенческой экологии в Университете Шеффильда с 1976 года, то есть уже более 30 лет. В этом же университете прошёл все ступени от простого лектора до профессора. Читает лекции о поведении животных и истории науки.

Тим Роберт Беркхед пишет о себе: «Подобно многим поведенческим экологам моего поколения, я был фанатичным натуралистом в детстве, вдохновлённым моим отцом, заядлым бёдвочером (наблюдателем за птицами), и моей матерью, превосходным художником. Мне было позволено, будучи подростком, содержать птиц в моей спальне, чьи стены и ковёр по неосторожности я разрисовал по своему собственному воображению. Мама поощряла мой энтузиазм, а отец развил две черты, которые сегодня, быть может, выглядят немного старомодно: этику в работе и желание всегда если что и делать, то самым лучшим образом. Мы жили в северной сельской Англии. В окрестностях города Лидс я и проводил многие дни с теперь трудно вообразимой свободой, наблюдая птиц либо в одиночку, либо со своими друзьями. Моя жизнь крутилась в круге естественной истории, и я воспитывал молодых сорок Pica pica, грачей Corvus frugilegus, серых неясытей Strix aluco и скворцов Sturnus vulgaris. Я собирал насекомых и был гордым обладателем авиария с экзотическими птицами. Когда мне исполнилось 12 лет, то во время семейных каникул в Северном Уэльсе отец взял меня на один день на остров Бардси. Это было сюрреалистично: обрывы, покрытые армерией, лазурное море и небо, полное клушиц Pyrrhocorax pyrrhocorax. Когда мы обошли остров, то в конце дня увидели молодого человека, сидящего с подзорной трубой и блокнотом. Он изучал птиц. И мой отец сказал мне: «Ты бы мог делать что-то похожее», мало отдавая себе отчёт в судьбоносности своих слов.»

Использованные материалы:

Шергалин Е. Э. Профессору доктору Тиму Биркхеду – 60 лет! // Рус. орнитол. журн. - 2010. –Том 19. – Экспресс-выпуск № 557. – С. 471-477. Режим доступа: https://cyberleninka.ru/article/v/professoru-doktoru-timu-birkhedu-60-let